Schultz-Leijonhufvud, opposition de styles

Max le mauvais garçon, Johan le bien élevé. Deux guitaristes se rencontrent pour la 1ère fois dans l'intimité du Glenn Miller Café, sans doute le lieu offrant le meilleur du jazz suédois actuel. Max Schultz a l'oeil du gamin qui aime faire des bêtises. Il arbore un t-shirt noir au nom d'un club rival (Mosebacke). "Max va racheter Mosebacke", ironise l'un des tenanciers du Glenn Miller Café en le présentant à la cinquantaine de personnes qui ont pris place autour des tables. L'intéressé fait mine de ne pas comprendre, ramène une mèche rebelle d'une main bagousée. Max aime ce qui brille, sa chaîne en or autour du cou luit sous les faibles spots.
Johan Leijonhufvud ne dit mot, sourit timidement. Sa veste de blazer bleu marine et sa chemise blanche sont très Östermalm, le quartier des nantis de Stockholm (il y en a!, pour ceux qui croient encore que la Suède est un modèle d'égalité parfaite). Le nom de famille de Johan veut dire tête de lion. Un lion sans crinière, ou plutôt une panthère qui se tapit avant de bondir sur le manche de la guitare le temps de solos élégants et maîtrisés. Il y a du Wes Montgomery, voire du Joe Pass, dans sa façon de détacher les notes. Ce soir-là, le répertoire est un mélange - un trop consensuel à mon goût - de reprises de standards et de compositions plus récentes (Pat Metheny, Phil Markowtiz, ...). Palette de sons classique, même si la réverbération déployée ici et là rappelle John Abercrombie.

Quand la parole revient à Max, Johan l'accompagne d'accords tout en orthodoxie, de ceux que son acolyte maîtrise moins. Car Schultz est avant tout un soliste polymorphe, considéré comme l'un des meilleurs du royaume sur son instrument. Un solide barbu nourri au blues et à Jimmy Hendrix tout autant qu'au be-bop. S'il a joué avec Herbie Hancock, il a aussi mis son talent au service d'une flopée de chanteurs et musiciens plus rock, voire de variété.
Max, ça se lit sur son visage, est parfois estomaqué par le jeu de son alter ego de deux soirs (vendredi 28 et samedi 29 mai). Cela fait plaisir à voir qu'un fort à bras comme Schultz puisse avoir gardé de l'étonnement sous la semelle. Un faux dur. Avant d'accepter ce duel de manches, il avait entendu parler de Johan le bien élevé, via le contrebassiste Christian Spering (qui assurait ce soir-là - avec classe - la rythmique avec Peter Danemo, dm): Johan Leijonhufvud, né à Göteborg, formé au jazz à l'école de musique de Skurup (Malmö), domicilié à Berlin depuis dix ans, plus connu en Allemagne que dans son pays, accompagnateur régulier de Till Brönner, le plus en vue des trompettistes d'outre-Rhin. Voilà pour le CV. Mais rien ne vaut une bonne confrontation, entre deux amplis, pour se faire une vraie idée. "Etrange gars", semble se dire Max en contemplant Johan jouer. Transition - un peu facile, je l'admets - vers Strange Man, le dernier disque en date enregistré par Leijonhufvud en tant que leader (2006).
Distribué par Lovestreet Records, sise à Malmö, cet album, le 4e du genre, donne un bel aperçu du jeu fluide du Suédois, accompagné par ses fidèles compères Mattias Hjorth (b) et Kristofer Johansson (dm). Rien de révolutionnaire, ni dans le style ni dans le répertoire, mais de la belle ouvrage pour qui a un penchant pour le son bien rond et chantant de la guitare jazz, école Kenny Burrell, Barney Kessel ou Tal Farlow. A noter, outre les standards - signés Gershwin, Kern, Cole Porter, Eddie Harris, Jobim et Michel Legrand - et trois titres composés par Leijonhufvud, une reprise d'un air traditionnel suédois très réputé (et de saison), un vieux psaume sécularisé: Den blomstertid nu kommer (ci-dessous entonnée la bouche en choeur). Soit Le temps des fleurs arrive... En jazz aussi.

Montmartre, Copenhague, 34 ans après

Quel rapport entre ces masques, le jazz et Montmartre? Rien a priori. Sauf pour les amateurs de jazz qui avaient l'âge, entre 1959 et 1976, d'aller écouter de grands et moins grands musiciens jouer dans un club historique de Copenhague... Le Jazzhus Montmartre. Connu en particulier pour son mur de masques confectionnés par Mogens Gylling, le lieu accueillit des hôtes de marque: Dexter Gordon, Ben Webster, Lee Konitz, Stan Getz, Thad Jones, Art Taylor, Tete Montoliu...
La "Maison du jazz" vit aussi plusieurs générations de musiciens danois prendre leur envol dans l'ombre de ces pointures qui aimaient faire étape dans la capitale danoise durant leur tournée européenne, lorsqu'elles ne s'étaient pas installées plus durablement sur le Vieux continent, avec anches et autres bagages sonores. Parlons notamment de Niels-Henning Ørsted Pedersen, l'une des idoles de l'adolescent boutonneux que j'étais. Le voici ici dans Dirty Old Blues avec Ben Webster, en 1971, sous l'oeil tellement collant d'un caméraman qu'on s'y croirait:



A l'époque, le jeu de contrebasse de NHØP m'apparaissait être le nec plus ultra du genre. Sa vélocité, notamment, me fascinait. C'est marrant ce qu'on peut être attiré, à cet âge-là, par les gens qui jouent vite, peu importe de quoi. Eric Clapton, John McLaughlin, Dominique Rocheteau... Avec un peu de recul, je suis d'accord pour dire qu'à la contrebasse, il y a plus complet, plus étoffé, plus ample que le bon barbu danois. Il n'empêche qu'il assure ici en duo avec Kenny Drew sur un air traditionnel danois (I skovens dybe lille ro):



Toujours est-il que le Montmartre permit à NHØP et d'autres enfants du cru (le batteur Alex Riel, le trompettiste Palle Mikkelborg, les pianistes Ole Kock Hansen et Niels Lan Doky, etc.) de se frotter aux vieux routiers du jazz nord-américain. Hélas, après près de 30 ans de concerts dans une ambiance intime (moins de 100 places), le club dut fermer ses portes. Il fallut se rabattre sur d'autres lieux. Le vide ne fut jamais vraiment comblé, même si la Copenhagen JazzHouse sut tirer son épingle du jeu.
Mais voilà que les éclats du jazz sont de nouveau audibles au n°19A de Store Regnegade, au coeur de la ville. Deux Danois - dont Niels Lan Doky, de retour au pays après une longue carrière de pianiste aux Etats-Unis et en France - ont eu l'excellente idée de ressusciter le lieu. Esprit, es-tu là? D'après la presse danoise, les 1ers pas sont très encourageants, en dépit de quelque bémols.
Le 1er mai, le Montmartre ouvrait ses portes dans un environnement plus raffiné que l'original, plus clair aussi. L'interdiction de fumer dans les lieux publics est passée par là... Le vin blanc servi dans des verres à pied remplaçait les petites bouteilles de bière de couleur verte. Les masques de Mogens Gylling, en phase de relifting jusqu'au 2 juillet, brillaient par leur absence.
Sur scène, pour inaugurer la scène, un combo mis sur pied par le batteur américain Jeff Watts, avec trois souffleurs suédois (Anders Bergcrantz, Vincent Nilsson, Thomas Franck) et deux Danois, le pianiste Jacob Christoffersen et le contrebassiste Morten Ramsbøll (un des Danois assurant la relève de NHØP, à qui hommage sera rendu au Montmartre les 7-9 juillet). Après un 1er set de rodage, la suite du concert fut, paraît-il, à la hauteur de l'événement, même si Watts assomma certains spectateurs.
Les nouveaux propriétaires ont promis de ne pas mégoter sur la qualité. Parfait! On annonce du jazz "éclectique et mainstream". Les volontaires se bousculeraient au portillon. "Je reçois 200 emails par jour de gens qui veulent jouer chez nous", assurait (en avril) Niels Lan Doky, le directeur musical du lieu, qui troquera parfois le clavier de son ordi pour celui du Blüthner trônant sur scène. En souvenir du passé (il enregistra ici un disque en trio en 1965 sous son ancienne identité), Abdullah Ibrahim, notamment, aurait offert ses services à un tarif nettement inférieur à ceux qu'il pratique habituellement. Depuis le 1er mai, Didier Lockwood, Kenny Garrett et quelques autres se sont déjà succédés sur la scène. On aimerait un peu plus d'audace. Se profilent désormais à l'horizon Bill Evans, Kenny Barron, Martial Solal en duo avec Mads Vinding (cb), Abdullah Ibrahim donc, Alice Ricciardi, Viktoria Tolstoy, etc. Eclectique, en effet. Je tâcherai de vous en dire en plus lors de mon prochain passage à Copenhague.
Qui dit qualité (ou noms connus, il y a parfois hiatus), hélas, dit... prix d'entrée élevés! Ils s'échelonnent entre 180 et 570 couronnes danoises (de 24 à 76 euros). Ceux qui ont connu le Montmartre d'avant 1976 ont tiqué: les étudiants de l'époque bénéficiaient de vraies réductions pour frotter leurs jeans sur les longs bancs en bois du club. Aujourd'hui, il leur faudra débourser l'équivalent de 28 à 38 euros, sans même avoir l'assurance de pouvoir se caser ailleurs qu'au bar.
Pour la nouvelle équipe aux manettes, qui a mis ses économies dans le projet, la marge de manoeuvre n'est pas large. Ouvrir un tel lieu dans le blues économique actuel n'est pas sans risque. Niels Lan Doky et son compère Rune Bech (entrepreneur et ancien journaliste au quotidien Politiken) ont choisi pour le club le statut d'association à but non-lucratif. Ils comptent sur les sponsors pour contribuer à l'aventure. Un hôtel (Kong Arthur) s'est engagé à héberger les musiciens gratuitement, un restaurant (Era Ora, une étoile au Michelin) à les nourrir. Les artistes ne mourront pas de faim... Le public non plus d'ailleurs, puisque le Montmartre nouveau a pris le parti d'allier les gamelles aux cymbales, quitte à ce que le frôlement des unes soient couvertes par le raclement des autres.

Délirium d'ubiquité

Si l'on part du principe qu'on ne peut pas être partout à la fois, il n'y a pas lieu de le regretter. Mais si j'avais eu le don d'ubiquité, oui, j'aurais aimé assister aux concerts de Delirium que proposait l'Institut finlandais, à Paris, le 7 mai puis, le lendemain, l'Europa Jazz Festival du Mans. Car les trois Danois et le Finlandais qui le composent tiennent toutes les promesses suggérées par le nom du groupe. Ca fleure bon l'improvisation, la folie douce, le dérapage plus ou moins contrôlé. Comme dans Jazz and poultry, morceau ouvert à tous les grincements de la basse cour.
Et quoi de mieux qu'un concert pour approcher au plus près ce type de musique? Le visuel joue à fond, complète, motive. La puissance y gagne, la complicité et l'humour y sont plus palpables que sur un disque, aussi bon soit-il, comme celui-ci (paru en 2002 chez Fiasko Records).
Quatre gaillards donc pour ce délire jouissif. Dont le Finlandais Mikko Innanen, inventif pigiste multicarte du sax (le trio français Triade, notamment, fait appel à ses services). Né en 1978, Innanen, le "Fone" du groupe Mr Fonebone, passa une année au Danemark à faire ses gammes au Conservatoire de musique rythmique. Il y a fort à parier que c'est là qu'il rencontra ses trois acolytes danois: Kasper Tranberg, le cornettiste aux vagues airs d'Elvis Costello (les lunettes sans doute, le chant parfois), le contrebassiste Jonas Westergaard et le batteur Stefan Pasborg.
Pas étonnant que, parmi les non-Nordiques à avoir joué avec Delirium, figure un guitariste évoluant dans le même esprit libre, Marc Ducret le feu-follet.

Hommage à Hallberg l'ancien

Comme en littérature, le jazz suédois a ses prix, grands et petits. Le printemps, en particulier, est rythmé par l'annonce de ces récompenses plus ou moins confidentielles. Cette année, c'est au tour de Bengt Hallberg de recevoir, pour l'ensemble de son oeuvre, l'un des prix du genre les plus prisés du royaume, la bourse Lars Gullin. Lequel Gullin joua avec Hallberg sur ses premier (1951) et dernier (1976) disques. Parlez de continuité. L'un au piano et l'autre au sax baryton s'apprêtaient à écrire des chapitres entiers de l'histoire du jazz suédois et contribuer à ce qu'il est devenu aujourd'hui.
Né en 1932 à Göteborg, sur la côte Ouest, Hallberg composa des arrangements dès l'âge de 13 ans. Quatre ans plus tard, il enregistrait son 1er disque avec un autre futur grand nom du jazz local, Arne Domnérus (alto). Certains des meilleurs musiciens américains, de passage dans le nord de l'Europe, jouèrent avec lui, de Stan Getz (sur le disque "Dear old Stockholm") à Clifford Brown. Pour parfaire la légende vivante - Bengt Hallberg vit encore à Uppsala, retiré des claviers -, Miles Davis aurait dit de lui qu'il était un de ses pianistes favoris...
Même si une partie de l'oeuvre de Hallberg que j'ai entendue sonne un peu trop classique à mes oreilles, son style au piano est très raffiné. "Un Teddy Wilson en plus moderne", résumait récemment Lars-Göran Ulander lors de son rendez-vous radiophonique hebdomadaire, Jazzit. Il y a sans doute aussi du Lenny Tristano dans l'approche détachée du Suédois (pour plus de détails, cet article d'All About Jazz).
S'il était donc ouvert aux courants charriés vers l'Europe par le Gulf Stream, Hallberg a, tout comme Lars Gullin, "construit sa musique sur de solides fondamentaux suédois, avec un attrait prononcé pour le romantisme national", est-il expliqué dans les "attendus" du prix décerné au pianiste. Et c'est ça qui m'intéresse le plus, ces racines locales, celles que je voudrais explorer sur ce blog.
A bientôt 78 ans, Bengt sortira temporairement de sa retraite, entamée en 2001, pour recevoir son prix en juillet, lors du traditionnel concert à la mémoire de Lars Gullin, qui aura lieu dans une église de Gotland, l'île où il naquit en 1928. A un journal local, il a confié envisager de rejouer à l'occasion, même s'il laisse planer le doute, sa femme étant gravement malade. Ce serait dommage d'y renoncer.

Après e.s.t., l'usine à sons

Pour ceux qui, comme moi, ont regretté la mort, il y a près de deux ans, du pianiste suédois Esbjörn Svensson, meneur du génial trio e.s.t., voilà une nouvelle qui ouvre quelques perspectives intéressantes. Dan Berglund, celui des trois qui tenait la contrebasse, est retourné à l'usine à sons, ou l'usine à notes, selon la traduction choisie pour Tonbruket, le nom du groupe qu'il a formé en Suède où il vient de sortir un disque chez ACT. Des notes et des sons en tous genres, il y en a à profusion dans cette nouveauté électique.



Plus encore qu'e.s.t., Dan Berglund regarde résolument au-delà du jazz, comme s'il voulait pousser plus loin encore la démarche entamée à trois sous la houlette d'Esbjörn Svensson, disparu dans un accident de plongée à l'âge de 44 ans. Berglund avait rejoint le pianiste et Magnus Östrom, son batteur et ami d'enfance, en 1993 seulement. "Avant Dan, nous avions épuisé cinq ou six bassistes sans trouver celui que nous voulions...", m'avait raconté Svensson lors d'une rencontre avec les membres du trio au printemps 2004 pour un portrait dans Le Monde, que je vais reproduire sur ce blog.
Silhouette légèrement rebondie, crâne chauve, Dan Berglund mit de l'huile dans les rouages un brin abrasifs imaginés par Esbjörn et Magnus, deux fortes têtes. Dan vient de la "ville des pèlerins" (Pilgrimstad), un bled qui en compte moins de 400, dans le comté de Jämtland, loin au nord de Stockholm. A onze ans, il commence à tâter de la guitare pour accompagner son père, amateur d'accordéon, dans des chansons traditionnelles suédoises. Du folk au "hard rock sans papa", le pas est vite franchi. Un parcours favorisé sans le savoir par... la Fondation évangélique de la patrie, une "filiale" de l'Eglise suédoise (luthérienne, bien sûr). "Une fois par semaine, avait plaisanté le contrebassiste lors de notre rencontre de 2004, on parlait un peu de religion entre ados et on buvait beaucoup! C'est comme ça que ça je suis entré en contact avec Dieu... Non, avec un prof de musique!" A Östersund, la grande bourgade du coin. Chœurs, fanfares, tout est bon pour le jeune Dan, qui entre-temps s'est mis à la basse électrique. "Le jazz ne m’intéressait pas du tout à l’époque."
Il commence ensuite une formation de réparateur de téléviseur, tout en étudiant la musique le soir, toujours à Östersund. "Là, j’ai été obligé de me mettre à la contrebasse pour être admis. Mon prof de musique est arrivé un jour chez nous avec un de ces gros instruments en disant, hop tu l’as acheté! J’en ai eu pour quelque 4000 couronnes (environ 400 euros)... Je trouvais que c’était très ennuyeux, on ne jouait que du classique, mais je me suis accroché." Notre homme finit par trouver un travail dans l’orchestre de la région, financé par l’Etat suédois. Il découvre le jazz, rencontre Esbjörn et Magnus. La suite, les amateurs d'e.s.t. la connaissent.
(Avec l'accord de l'auteur, j'emprunte ce billet à mon autre blog, Nordiques & Baltes, où je l'avais publié au début de l'année)